Kaakkois-Aasian sisΣmaavaltio, jossa on runsaasti vuoria ja yli 1000 m:n korkeudessa olevia ylΣnk÷jΣ. Korkein kohta on Phou Bia (2820 m). Pitkin Mekong-joen (pituus 4500 km) ja sen sivujokien varsia asuu 2/3 maan asukkaista. Laosista on 60 % metsΣΣ ja vain 8 % maan pinnasta on hy÷dynnetty maanviljelyyn. Loppu maasta on pΣΣasiassa savannia.
Kuningaskunta perustettiin 1300-luvulla, kuitenkin Kiinan, Vietnamin ja Thaimaan vaikutus lisΣΣntyi. Ranskan protektoraattina vuodesta 1893, kuuluen osana Ranskan Indo- Kiinaa. Japanin miehityksessΣ 1941-45. Kuningaskunta perustettiin jΣlleen v. 1946 ja tΣysin riippumaton vuodesta 1954. Kommunistinen Pathet Lao on taistellut hallituksesta vuodesta 1950 lΣhtien ja sitΣ on tukenut Pohjois-Vietnam. Kommunistit saivat maan tΣydelliseen valvontaansa v. 1975, kuningaskunta lopetettiin ja maahan pantiin kansademokratia. Suuri joukko kansaa, erityisesti painostetut, muutti ulkomaille. Maa, joka on yksi maailman k÷yhimmistΣ maista, on hyvin riippuvainen Vietnamin taloudellisesta ja sotilaallisesta tuesta, kun taas suhteet Kiinaan, pohjoisen suureen naapuriin, ovat jΣnnittyneet.